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GÉNÉRALITÉS "Il était une fois dans le Nord..." Notre famille BRASSEUR est originaire du pays de Bavay. On ne peut donc débuter ces "généralités" sans donner quelques indications géographiques relatives à cette région, d'une part parce qu'il y a peu de personnes, hormis les gens du cru et leurs familles, capables de situer Bavay sur une carte, et d'autre part parce qu'elle est très spécifique. La carte ci-contre montre que nous sommes en effet tout près de la frontière qui sépare la France de la Belgique, ce qui, en terme d'Histoire, ne manque pas de sens. Chacun sait que les frontières ne sont pas immuables, et nos ancêtres ont éprouvé ce fait au jour le jour, génération après génération... Il n'est pas nécessaire de remonter jusqu'au Moyen-Age ou jusqu'à la Flandre bourguignonne, périodes qui n'ont pas manqué d'événements conséquents, il suffit de se remémorer les guerres des seize (François 1er) et dix-septième (Louis XIV) siècles, puis l'époque de Napoléon et enfin les guerres contemporaines pour voir à quel point cette région a été battue par les vents de l'Histoire. Il ne faut en effet jamais oublier que toute armée vit sur le pays qu'elle occupe ou même qu'elle traverse... Par ailleurs, ce que montre cette carte, c'est la position de Bavay par rapport aux villes plus importantes du nord de la France et du Sud de la Belgique. Anciennes provinces, anciennes routes... Ce qu'en revanche elle ne montre pas mais qu'on aperçoit sur la carte locale, c'est que Bavay a hérité de l'époque romaine d'un important réseau routier en étoile, les chaussées "Brunehaut" - contruites en l'an 25 par Marcus Agrippa puis restaurées par la Reine Brunehaut - qui sont au nombre de sept et qui font de la ville un incontournable carrefour à toutes les époques (sur la colonne érigée en plein centre de Bavay, à l'intersection de ces sept chaussées, sont inscrits les noms des sept villes où elles mènent : Cologne, Utrecht, Tournai, Amiens, Soissons, Reims et Trèves). Depuis des temps immémoriaux, ces chaussées ont donc mis Bavay en communication très facile avec les régions environnantes, et la frontière (de formation récente : 1830) à cet égard ne compte pas. De Bavay, on va à Mons comme on va à Valenciennes ou à Maubeuge... Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si certains habitants de la région Nord-Pas-de-Calais militent pour l'abolition de cette dénomination et son remplacement par celle de "Pays-Bas Français" : il y a en effet une grande cohérence entre le nord de la France et le sud de la Belgique, toutes régions ayant jadis appartenu aux anciennes "Provinces Unies". En France, cela concernait donc les anciennes provinces de Flandre (autour de Lille), d'Artois (Arras) et de Hainaut (autour de Valenciennes), auxquelles d'aucuns ajoutent par souci de précision le Boulonnais (autour de Boulogne) et le Cambrésis (autour de Cambrai). Au cours des siècles, on a parlé pour elles de "Pays-Bas bourguignons", de "Pays-Bas catholiques", de "Pays-Bas espagnols" ou encore de "Pays-Bas méridionaux" en fonction des vicissitudes de l'Histoire... Historiquement, Bavay a appartenu au Hainaut : il n'est que de lire des actes anciens pour constater qu'on y utilisait la monnaie de cette province, à savoir l'écu de quarante-huit patars. A l'heure actuelle, on considère plutot que Bavay fait partie de l'Avesnois, région entourant la ville d'Avesnes-sur-Helpe... Voir d'autres images anciennes de Bavay page suivante